元ロッテオリオンズのレロン・リーが日本時代の思い出を語る

2023年12月31日 2022年12月15日 5分26秒

2019年9月29日にBS1で放送された『ワースポ×MLB』でかつてロッテオリオンズでプレーしたレロン・リーが日本時代の思い出を語っています。

かつて球場で模型の飛行機を飛ばす大きな男がいた。40年経った今もその趣味に夢中。

レロン　日本の皆さん、私の作業所へようこそ。今も模型飛行機を作って楽しんでいます。今日は来てくれてありがとう。

元ロッテオリオンズのレロン・リーさん。1977年から1987年、11シーズンに渡ってロッテでプレー。打率は10年連続で3割以上をマーク。長打力のあるアベレージヒッターとして1年目から4番を任されました。11年間の通算打率は驚異の.320(4000打席以上で歴代2位)。

そして来日2年目には弟のレオンが加わる。史上最強の兄弟助っ人が誕生した。

来日前は8年間(1969～1976年)メジャーリーグでプレー。パドレス時代の1972年には打率3割をマークしている。

―なぜ日本に来ることになったのか？

レロン　当時、私は選手会の代表としてストライキに関わっていました。球団はそういった行動を嫌うので結果的に解雇となったんです。新しいチームでプレーしようと考えていた時にロッテでコーチをしていたラフィーバーから日本でやらないかと誘われたんです。彼が日本なら毎日プレーできると言うので日本行きを決めました。

来日した1977年の春季キャンプで衝撃を受けたと言います。

―衝撃的な出来事とは

レロン　監督の金田(正一)さんはとにかくランニングをさせる人でした。寒くてもおかまいなし。練習練習の毎日で時に反発した時もありましたよ。でも、金田監督に出会って「人はその気になれば能力以上の力を出せる」という事を知りました。おかげでシーズンが開幕する頃には体が仕上がっていましたよ。

日本流の練習を受け入れたことで1年目から大活躍。ホームランと打点の二冠王を獲得しました。その活躍からたちまち子供たちのヒーローに。当時の人気を物語るものが残っている。

レロン　これは弟と一緒に東京で歌手デビューしたレコード。『ベースボール・ブギ』です。歌詞は弟が書いたんですよ。

野球に夢中だった少年時代を歌った曲だ。

日本で名声を得たレロンさん。成功の陰にはある人の存在がありました。

―日本での恩人

レロン　コーチの醍醐(猛夫)さんです。1年目から毎日バッティングピッチャーを務めてくれました。コントロールか良く完璧でした。私が11年間で通算3割2分も打てたのは彼のおかげです。本当に感謝しています。

―それでも打てないピッチャーがいた

レロン　近鉄の鈴木啓示さん(通算317勝)です。彼のスライダーは凄かった。メジャーでも通用するピッチャーでしたね。鈴木さんが登板した時は「フォアボールを出してくれ」と願っていましたよ。それと西武の永射(保)さん。サイドバンドからのカーブは打てる気がしませんでした。どうせ打てないならと思って、一度右打席に立ったんです。そうしたら偶然ヒットを打てました(笑)　野球は何が起こるか分かりませんね(笑)

現在は生まれ故郷のカルフォルニアに暮らすレロンさん。日本を離れた後はアスレチックスの打撃コーチに就任。1989年にはワールドシリーズ制覇も成し遂げた。

レオン　これがワールドシリーズのチャンピオンリングです。

レオン　あの時、日本で学んだ事をアメリカでも生かしました。練習量も日本のように増やしたんですが、ランニングは不評でしたね。でも、私に指示通りに練習した選手はメジャーで成功しましたよ。どんなスーパースターも翌日の試合に備えて陰では夜中に練習し、必死に努力しているものなんです。そういう事を日本で学んだんです。

今年(2019年)で71歳。今一番の楽しみは子供の頃から趣味にしている模型飛行機。